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第252話
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彼女は、自分の息子がこんな言葉を自分に向けて語る日が来るとは思ってもみなかったようだ。彼の心の奥に、こんなにも深い悲しみがあったとは。伊藤光莉はしばらく言葉を失い、沈黙していた。そして沈霆修を見つめた後、視線を落とし、彼をどうやって受け止めればよいのか分からない様子だった。母親としての自分は、既に二十年以上も彼の母親であったはずなのに、今はまるで戸惑う子供のように、手も足も出ないといった表情をしていた。やがて、伊藤光莉は口を開いた。「あなたはいつも自立しているじゃない。それに、家にはたくさんの使用人がいるから、私がいなくても大丈夫でしょう」その言葉に、松本若子は思わず眉をひそめ、少し腹立たしさを感じた。使用人がいるからといって、親が子供を放っておく理由にはならない。彼女は、伊藤光莉が不幸な結婚生活を送っていたことを理解しているが、子供を産んだ以上、彼に十分な愛情を注ぐ義務があると思っていた。子供には両親の不幸な結婚を負わせるべきではない。しかし今、それを言っても仕方がない。これは母と息子の間でしか解決できない問題だからだ。藤沢修は、松本若子をそっと自分の後ろに押しやり、一歩前に出て、冷ややかな目で伊藤光莉を見据え、怒りの中にわずかな哀愁を含ませた声で言った。「そうだね、使用人がいれば十分って思ってるから、俺に距離を置いても構わないってことだよね。何度も、あなたが夜中まで帰ってこない日があって、ある年には一年間も帰ってこなかった時があった。俺はどこにいるのか分からなくて、あなたも父さんも俺を見捨てたと思ったんだ」藤沢曜はその場に耐えきれなくなり、立ち上がって言った。「俺は決して君を見捨てるつもりなんかなかったんだ、ただ…」そう言いかけたものの、次の言葉が出てこなかった。当時の過ちが自分にあることは分かっていたし、伊藤光莉が妊娠したと知った時も、決して良い反応はできなかった。それを今更説明することは、ただの言い訳にしかならない。伊藤光莉は歯を食いしばり、目を逸らさず藤沢修を見つめ、「あなたは私が冷たかったと言うけど、一緒にいた時のことはどうなの？あなたが生まれたばかりの頃は、私が自分で母乳をあげたり、おむつを替えたり、夜通し抱いていた。あの時、あなたの父さんは家にいなくて、私だけが面倒を見ていたのよ」「それは父さん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第254話
とにかく、松本若子はこの子を密かに産むことを決心していた。彼女は、絶対に我が子に全力で愛情を注ぎ、将来、我が子がこうならないように育てるつもりだった。しかし、子供は将来、自分を恨み、責めるのだろうか？「なぜ不完全な家庭に産んだのか」と…松本若子は不安に駆られ、複雑な感情で服の裾を握りしめた。「お前は…！」藤沢曜は怒りで震えていた。パキッ！彼は強く平手打ちをした。松本若子の心が一瞬震え、急いで藤沢修の前に立ちはだかり、両腕を広げて彼を守った。「お父さん、話があるならちゃんと言ってください！手を出さないで！」時に、心の内にやましいものがある者ほど、声が大きく、怒りも強くなるものだ。藤沢曜もまさにそうだった。彼は怒りに燃えていたが、内心にあるのは深い後ろめたさでもあった。だからこそ、手を出す時は激しくなるが、殴った後にはすぐ後悔していたのだ。藤沢修の頬は火傷のように痛んだ。彼は手を上げ、手の甲で軽く顔を押さえ、冷笑を浮かべた。その眉間には嘲笑が滲んでいた。彼は松本若子の手を掴み、後ろに引き寄せると、藤沢曜に冷たい目で見据えて「続けて殴れば？祖母みたいに俺を血だらけになるまで殴ればいいんだ。どうせ藤沢家で一番不孝な奴は俺なんだから。俺はおばあちゃんを裏切り、両親も裏切り、そして若子さえ裏切った。俺なんか余計な存在だよな！」と冷笑を浮かべた。藤沢修は歯を食いしばり、深い黒い瞳に薄く涙が浮かび、額には冷たい汗が滲んでいた。彼はずっと痛みを堪えながら話していたのだ。松本若子は藤沢修の腕を強く掴み、彼が震えているのを感じると、不安でたまらなくなり急いで言った。「修、もうやめて！誰もあなたを余計だなんて思ってない。あなたは藤沢家にとってなくてはならない存在なんだから、そんな風に考えないで」藤沢修は彼女を見て、無力に口元を引きつらせた。「俺はみんなを悲しませ、怒らせている。余計な存在じゃないか？」彼は軽く彼女の手を振り払うと、「時々思うんだ。俺が生まれてきた意味って何なんだろう？俺は両親の愛の結晶として生まれ、彼らに幸せをもたらしたのか？それとも、俺の存在で彼らの関係は円満になったのか？いや、何もないさ。俺の誕生はむしろ状況を悪化させただけなんだ。父は母を愛していないし、俺なんか望んでいなかった。それでも母は俺を産み、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第255話
「私のせいだ…私こそが余計な存在なんだ。もし私が藤沢家に嫁がなければ、こんなことは起きなかったのに…私こそが余計な存在なんだ！」伊藤光莉はその場を駆け出した。「光莉！」藤沢曜は追いかけようとしたが、足を止め、怒りに満ちた目で藤沢修を指さした。「これがお前のしたことだぞ！母さんはお前を心配してわざわざここまで来たんだ。それなのに、お前は彼女が自分を気にかけてないなんて言った！もし本当に無関心なら、遠いところからわざわざ来るはずがないだろう！確かに俺にも過ちはあるが、だからこそお前には同じ道を歩んでほしくなかった。でも今のお前は俺と同じ道を辿っている。幸いにも若子には子供がいない。さもなければ、お前のように呪われた存在になってしまうだろう！」藤沢曜の目には、怒りだけでなく、悲哀と無力感も漂っていた。彼はそう言い残し、再び伊藤光莉を追いかけた。「光莉、待ってくれ！待って！」藤沢曜は追いつくと、彼女の手を掴み引き戻した。「逃げるな！」「放して！」と、伊藤光莉は必死に手を振り払おうとしたが、藤沢曜は予測していたかのようにしっかりと彼女の腕を掴んで離さなかった。彼女は必死に抵抗したが、藤沢曜は一気に彼女を引き寄せ、強く抱きしめた。「俺は放さない！」「この馬鹿！放しなさい、放して！」藤沢曜は彼女を抱きしめ続け、「俺を殴るなり叱るなり好きにしろ。でも、今の状態で一人で運転させるわけにはいかない。俺が送る」「あなたになんか送ってもらいたくないわ！偽善者！」伊藤光莉は顔を上げ、怒りに満ちた目で彼を睨みつけた。「こんなことで許してもらえると思うな！」「許してもらおうなんて思ってない。でも、今日はどうしても俺が送る」彼女が激しい感情の中で一人で運転させるわけにはいかないと、彼は固く決意していた。普段は伊藤光莉に対して従順で、卑屈とも言える態度をとる彼だが、今回ばかりは彼の態度は揺るがなかった。彼女の抵抗をものともせず、彼は彼女を抱き上げ、車の方へと歩き出した。伊藤光莉は彼の腕の中で何度か叩いたが、やがて力尽き、静かに彼の胸に身を委ねた。リビングでは、藤沢修と松本若子がまだ立ち尽くしていた。松本若子は藤沢修の高い背中をじっと見つめ、しばらく無言で彼の後ろに立っていた。突然、その高い背中が崩れ落ちるように前に倒れ、ドサリと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第256話
松本若子は静かに言った。「この世に完璧な人なんていない。誰しも欠点があって、私もたくさんの過ちを犯してきた。どうであれ、私たちはもう離婚したんだから、これからはお互い自分の人生を大切にしていけばいい。もう二度と関わり合うことはないようにしましょう。あなたのご両親のようにはなりたくないわ」彼の両親のことを思い浮かべると、藤沢修の瞳はさらに暗く沈んだ。「父の言う通りだ。結局、俺は父と同じ道を歩んでしまったんだ」松本若子の心は鋭く締めつけられ、彼女は俯いて黙り込んだ。この世界では、教訓というものが人々の記憶に残ることはほとんどない。過去に多くのことが起きて、それが間違いであり悲惨な結果を招くと証明されているにもかかわらず、後の人々もまた同じことを繰り返すのだ。それはもしかすると、人間の遺伝子に刻み込まれた根深い欠点なのかもしれない。たとえそれが間違っているとしても、人はそれを行ってしまう。彼らの理屈では、そうすべきだと考えるからだ。「でも、ひとつだけ違う点がある」藤沢修は続けて言った。「当時、俺の母は父を深く愛していた。その愛のために、彼女は心が引き裂かれ、陰鬱な日々を送ることになった。でも、俺たちは違う。若子、お前は俺を愛していない。だからこそ離婚した後は、前よりも幸せになれるだろう。お前も自分で言っていたじゃないか、この結婚生活にはもううんざりだって。そして今、お前は解放されたんだ」「......」松本若子は驚きで動きを止め、何も言えずにいた。心が激しく痛み、胸の奥から窒息するような感覚がこみ上げてくる。沈黙する彼女の目をじっと見つめ、藤沢修は微かに眉をひそめた。「お前は俺を愛していないんだろ？だから、俺たちは俺の両親とは違うんだよな」この言葉は、先ほどのように確信に満ちたものではなく、どこか問いかけるような響きを含んでいた。彼自身も松本若子の目を見つめながら、わずかに疑念を抱いていた。松本若子は突然、服の裾をぎゅっと握りしめ、拳を固く握り、手のひらには汗が滲んでいた。藤沢修、私は何年もお前を愛してきたのに、お前はそれを知らなかったんだ。もし、私が「愛している」と伝えたら、何かが変わるだろうか？お前は桜井雅子と別れて、私と一緒にいてくれるだろうか？…答えは「いいえ」だ。なぜなら、お前は私を愛していない。も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第257話
松本若子は喉の痛みを感じながら、なんとか小さく頷き、「うん…」と軽く返事をした。突然、藤沢修がうめき声をあげ、体がふらつき、そのまま倒れそうになったので、松本若子は急いで腕を伸ばして彼を支えた。「部屋に戻ろう。ここにいても仕方ないから」藤沢修は彼女に心配をかけたくないと思い、松本若子に支えられるように立ち上がり、二人は部屋へ戻り、扉を閉めたまま、長い間出てこなかった。執事はその扉の方向を一瞥し、静かにその場を離れた。人のいない場所に移動すると、執事は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。すると、すぐに電話の向こうから威厳ある年老いた声が聞こえてきた。「どうなっている？」「石田夫人、状況が少し複雑になってきました」執事は今起こったことを、一言一句漏らさず石田華に伝えた。石田華はそれを聞いても慌てることなく、淡々と「そう…わかりました」と返した。彼女にはすべてが予想の範囲内だったようだ。「もしまた何かあったら、すぐに知らせて」執事は「はい、石田夫人」と返事をし、電話を切った。石田華は携帯を脇に置き、椅子にもたれて深いため息をついた。「ああ…この病には、強い薬が必要なのかもしれないわね」......その後、藤沢修の背中の傷はさらに悪化し、青黒い痣がますます濃くなっていた。彼はまともに歩くこともできず、ほとんどベッドから下りられない状態だった。夕食時、松本若子は彼のそばで一緒にベッドの上で食事をした。藤沢修が無意識に背もたれに寄りかかるのを防ぐため、彼女は椅子を置かずにベッドの端に座らせ、テーブルを引き寄せて、彼がまっすぐに座るようにした。そして、彼の背中の傷に負担がかからないように、松本若子が自ら食べ物を取り分けた。「たくさん食べて、体の回復に役立ててね」藤沢修は自分の前に小山のように盛られた料理を見つめ、箸を手に取ったが、少し食べようとしたその瞬間、ポロリと箸がテーブルの上に落ちた。彼は弱々しく手を下ろし、うめき声を上げた。眉間にしわを寄せ、背中の傷が痛むのか、顔には苦痛の色が浮かんでいた。「どうしたの？また傷が痛むの？」松本若子は慌てて箸を置いた。藤沢修は軽く頷き、「痛い…動くたびに痛むんだ」彼は悲しげに彼女を見つめ、瞳には薄く涙が浮かんでおり、どこか柔らかく儚げな雰囲気が漂
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第258話
「私が手伝うわね」松本若子は藤沢修のボタンを外そうとした。「いやだ」藤沢修は彼女の手を握り、きっぱりとした表情で言った。「こんなちょっとしたことくらい、俺一人でできる」彼は苦労しながら手を上げ、ボタンに手をかけたが、指は震え、一つも外せないまま力尽きて手を下ろしてしまった。彼は再び頑張ろうとしたが、うまくいかず、無力そうに手を垂らした。彼は歯を食いしばり、もう一度意地を張って手を上げ、ボタンを外そうとした。松本若子はその様子を見て心が痛み、彼の手を急いで握った。「私がやるわよ。今は怪我をしてるんだから、解けなくても当然よ。恥ずかしがらないで。私だって、あなたのいろんな姿を見てきたんだから」彼らは長年の付き合いだし、結婚してからはお互いの最もプライベートな部分も見てきた。だから、こんな場面で遠慮する必要はなかった。藤沢修は軽くため息をつき、自分の手を放して、無力に顔を横に向け、少しばかりの無念を表情に浮かべた。松本若子の胸は少し締めつけられるような思いで、彼を抱きしめて慰めたい気持ちが込み上げた。藤沢修のその姿は、無力な子供のようで、ボタンさえも解けない様子があまりに哀れに見えた。松本若子はそっと彼の体をこちらに向け、慎重に一つ一つ、彼のシャツのボタンを外していった。二人はお互いのすべてを見てきたはずだが、それでも彼の体を目にするたびに、彼女の顔は少し赤くなってしまう。シャツの下には鍛えられた筋肉があり、力強さがみなぎっている。藤沢修はどれほど忙しくても、決してトレーニングを欠かさない。その体は黄金比とも言えるバランスで、どこを取っても完璧だった。強迫性障害がある人ですら、この体には満足するだろう。彼の胸は大きく上下し、熱い呼吸が彼女の額にかかり、松本若子の呼吸も乱れ、頬が真っ赤に燃えるようだった。彼女は慎重に彼のシャツを脱がせ、それをそっと脇に置いた。その健壮な体には包帯が巻かれており、少し野性味のあるセクシーさが漂っていた。男の体に傷があると、かえって一層男らしさが引き立つこともあるのだ。彼からは熱が放たれ、どこか熱っぽく禁欲的な雰囲気が漂っていた。松本若子は深く息を吸い、彼から視線をそらし、心臓がドキドキと激しく跳ねた。「さあ、もう食べられるわよ。早くしないとご飯が冷めちゃうから」藤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第259話
藤沢修はまるで何か悪いことをした子供のように、静かに俯き、小声で「行かないで」と呟いた。彼は哀れっぽく箸を碗の上に置き、手を膝の上に置いてそっと握りしめた。松本若子は無言で首を軽く振り、彼の横に座り、箸を取ってご飯を一口彼の口元に差し出した。「口を開けて」藤沢修は素直に口を開け、松本若子はご飯を口に運び、さらに野菜も一口差し出した。まるで子供の世話をするように彼を世話していた。優しく美しい女性と、弱々しくて哀れな男性――その光景はどこか温かみがあり、見ているだけで心が癒されるようだった。その瞬間、不満も悩みもすべて消え去り、ただ今この瞬間だけがあった。......松本若子はずっと藤沢修のそばにいて、夜の9時過ぎまで一緒にいた。彼女は時間が遅くなってきたことに気づき、そろそろ帰らなければならないと思った。藤沢修は彼女が何度も携帯を確認しているのを見て、時間を気にしていることに気づき、不満げに彼女をじっと見つめた。松本若子は携帯をポケットに戻し、「もう遅いから帰るわね。早く休んで、夜は仰向けじゃなくて横向きかうつ伏せで寝るのよ」と言った。藤沢修は俯いたまま、黙り込んでしまった。松本若子は彼が不機嫌そうな様子に気づき、近づいて尋ねた。「どうしたの？また傷が痛むの？」「痛くたってどうでもいいさ。どうせ君には関係ないだろう」彼の酸っぱい口調に、松本若子は眉をひそめた。「どういう意味？」その言葉に、彼女は自然と少し苛立ちを覚えた。「そのままの意味だよ」彼の声は先ほどよりもさらにすっぱい。松本若子は本当に怒り始めた。「藤沢修、また何のつもり？私は今日一日中ここにいて、あなたの食事まで世話したのに、今さらそんなことを言うのはどういう意味よ？」藤沢修は顔を上げ、「君は帰りたいんだろう？さっきから何度も時間を気にしているし。俺といるのが嫌で、家なんかどうでもいいんだ」とつぶやき、彼はまるで文句を言っている女の人のようにベッドの枕に頭を寄せ、松本若子はまるで夜遊びをして帰ってこないダメ男のように、藤沢修を傷つけているように見えた。松本若子はその光景に少し笑いたくなったが、同時に腹も立った。彼が理屈に合わないことを言っているように感じたが、反論する理由が見つからない。彼は実に理不尽な駄々っ子のようだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第260話
彼女は彼を引き止め、部屋に戻してベッドに座らせ、自分も隣に座って彼を気遣うべきだった。そして心から心配してあげるはずだった。でも、なぜ彼女の目はこんなにも冷たいのか？松本若子は手を広げ、「行くんでしょ？何で聞くの？」と、淡々と返した。松本若子は彼の手口を見抜いていた。ここまでくると、もし気づかないままなら、本当に自分がバカみたいだ。最初は彼の可哀そうな姿に心を動かされていたが、今になってわかる。この男は演技をしていたのだ。まるで偽善者のように巧妙な演技力だ。二人はしばらくの間、遠く離れて互いを見つめ合っていた。「本当に行くぞ」藤沢修は、彼女が引き止めないことに驚いたようで、この女性が本当に冷酷だと思った。「どうぞご自由に」松本若子は冷たい態度を貫き、腕を組みながらベッドに座って、彼をゆっくりと見送った。藤沢修は歯を食いしばり、意地を張って一歩外に踏み出したが、後ろの女性は一切動じなかった。ついに、藤沢修は部屋を出て、廊下に出ると足を止め、耳を澄ませて部屋の中の様子を伺った。しかし、室内からは何の音も聞こえてこない。彼女が追いかけてくる気配すらないのだ。なんて冷たい女だ！本当に彼を見捨てる気らしい。ふん、出て行くなら出て行ってやる。そんなの大したことじゃない。この家が彼を受け入れないなら、彼も二度と振り返らない！松本若子は外が静まり返ったのを聞いて、眉をひそめた。彼は本当に出て行ってしまったのだろうか？彼はまだ怪我をしているのに、どうやって帰るつもりなのか？自分で運転するのか、それとも運転手を呼ぶのか？もし意地を張って自分で運転して帰るつもりなら、途中で何かあったらどうするんだ？彼が怪我をしているというのに、なんでこんなふうに意地を張っているのかしら？松本若子は少し後悔し、すぐに立ち上がって外へ出ようとした。だがその瞬間、一つの人影がまっすぐ部屋に戻ってきた。松本若子は何事もなかったかのようにベッドの端に座り、腕を組んだ姿勢を崩さなかった。藤沢修は勢いよく部屋に戻り、怒りに満ちた表情で彼女を睨みつけ、「よくも俺を行かせるつもりで！引き止めもしないで、万が一何かあったらどうするつもりだったんだ？忘れるなよ、俺は怪我してるんだ。痛くてたまらないんだぞ！」と抗議した。まるで渋男に意地悪された
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
